四季折々の自然を満喫。今川家ゆかりの寺院、上井草「宝珠山 観泉寺」内の日本庭園へ

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もうすぐ桜の時期ということで、本記事では境内のしだれ桜が印象的な、杉並区のお寺とその中にある庭園を紹介します。

“アニメの街”としても知られる上井草の駅（西武新宿線）から13分ほど。瓦塀とモミジなどの高木が茂る住宅街を歩いていると、歴史と自然を感じられるエリアが現れます。

その中心にあるのが、ご紹介する「宝珠山 観泉寺」。戦国大名・今川義元で有名な今川家ゆかりの寺院で、境内には東京都の文化財（旧跡）に指定されている墓所「今川氏累代墓」があります。

ちなみに、観泉寺があるのは“杉並区今川2丁目”。1丁目～4丁目まであるこの地名も、今川家に由来するものです。

まずは観泉寺の歴史をご紹介しましょう。

慶長2（1597）年に創建された観泉寺（当初は観音寺と名乗ったそう）。開基（ざっくり説明すると、寺院を開いた際に中心となった人物）は今川氏真です。

今川義元の嫡男である氏真は、義元亡き後、今川家の当主となった人物。織田信長や徳川家康を題材にした物語には、必ずといって良いほど登場します。2023年のNHK大河ドラマ『どうする家康』でも描かれていたので、ご存じの方もいるでしょう。

永禄3（1560）年の桶狭間の戦いで今川義元が亡くなった後、駿河・遠江・三河を治める戦国大名に仲間入りした氏真。しかし、西からは徳川家康に、東からは武田信玄に攻められ、戦国大名としての今川家は氏真の代で消滅してしまいました。

その後、今川家は北条家や徳川氏の支配下に置かれ存続。晩年は宗誾（そうぎん）という号を名乗り、京都や江戸で歌人として過ごし、約2,000首もの歌を残したとか。観泉寺にも、氏真の百首和歌や短冊類が寺宝として残されています。

そして、今川氏真の嫡孫・今川直房の時に、今川家は江戸幕府の朝廷への使節等を勤める「高家」という役に就任。時の三代将軍・徳川家光は直房を交渉役として、朝廷とある交渉をしました。

それは、徳川家康が死後に宣下（せんげ）されていた東照大権現の「神号」を「宮号」の宣下とすること。この交渉が成立した結果、「日光東照社」から、今ではお馴染みの「日光東照宮」へと改称されました（最初は「東照社」だったのですね）。

その功として、正保2（1645）年に直房は上井草・下井草・鷺宮・中村の4ヵ村500石を新領地として与えられ、その際に下井草から観音寺を現在地に移し、観泉寺に名を改め今川家の菩提寺に定めました。氏真の墓所もここに移され、現代へと至ります。

・・・と歴史の話が長くなりました。著名な戦国武将の墓所があるということがあまり知られていない気がするので、つい熱くなってしまいました！

観泉寺の話に戻りましょう。現在見られる山門や本堂は、昭和～平成に整備された比較的新しいもの。しかし、もっとも古い「観音堂」は江戸時代中期から残る貴重な建造物です。

写真の本堂の前には印象的なしだれ桜や山桜が植えられていて、3月下旬〜4月頭に順次見頃を迎えます。

山門を入って左手、境内の南西部には池泉鑑賞式の日本庭園が広がります。ちなみに池泉鑑賞式というのは、池の周りを回遊して楽しむ池泉回遊式庭園に対し、外側から鑑賞して楽しむ、池を中心とした庭園のことです。

庭園内では春にはサツキが、秋には紅葉が楽しむことができ、四季を感じることができます。

池は白い洲浜（すはま。日本庭園の中で池などを海や川に見立てる時、岸辺を小石で敷き詰めて表現する手法）で囲まれ、境内西側にある池の奥には本格的な滝石組（たきいわぐみ。石で組まれた滝のこと）があります。

参道の右手側ある孟宗竹の竹林は、京都・嵐山のような雰囲気で癒やされます。竹垣も本格的なものなので、ぜひ注目を。都内で竹林が見られるなんてなかなかないと思うので、この非日常な雰囲気を楽しんでください。

秋には紅葉ライトアップも開催され、いつ訪れても四季の移り変わりを感じることができます。都内で穴場の癒やしスポットを探している方は、ぜひ訪れてみてください！