外苑前で40年愛される「カフェ香咲」。大規模リニューアルを経た名喫茶の今

喫茶ライターの川口葉子です。本記事では、2024年夏に大規模なリニューアルを行い、2倍の広さとなった新生「Cafe香咲（カフェカーサ）」をご紹介します。

外苑前の静かな通りに青い日よけを掲げるCafe香咲は、昭和59（1984）年に岩根志津子さんが開いた喫茶店。現在は娘の岩根愛さんが2代目オーナーとなり、長年愛されてきたホットケーキやお店の空気感を大切に残しつつ進化させています。

大がかりなリニューアルの背景や、変わらぬ味と新たなおいしさについて、岩根愛さんにお話をうかがいました。

「お店の前に待ち行列ができることが多く、近隣のご迷惑になってしまうことを懸念していましたし、私たちは常に『長くお待たせしてはいけない』というプレッシャーを感じながら働いていました」と、愛さんは拡張リニューアルの背景を語ります。

たまたま隣接するお店が閉業したことから、空いた物件を借りることを即決。大家さんとは40年来のおつきあいを通して信頼関係が生まれていました。

壁を抜いて隣の物件とつなげる大工事は、4カ月もの期間を要しました。愛さんは母と共にカウンターに立ってきた歴史と記憶を保存しつつ、新たな要素を取り入れています。

元のCafe香咲の空間は、建築デザイナーの松樹新平氏が“南仏の田舎家”をコンセプトに設計したもの。多くの常連客に親しまれたそのイメージを損なわない範囲で、愛さんが旅してきたヨーロッパ各国の雑貨を盛り込み、個性が香る空間を作り上げました。

「思い立ってすぐにイタリアへ料理を学びに行ったり、ファドの響きに惹かれ、ポルトガルでファドを聴いて回る旅をしたり」した若い日々に、現地で触れた美しいものがこの空間に結実しているよう。そういうお店に出会うたびに、個人店ならではの強い魅力だな、と思うのです。

愛さんのこだわりのひとつは、以前のお店に漂っていた「こぢんまり感」。そのために広い空間をエリア分けし、あえて構造上は必要のない壁や柱を設ることで、落ち着いた居心地の良い雰囲気を生み出しています。

印象的な天井画は、デコラティブペインターである夫のジョナサン・ヒーバートさんが描き上げました。「ものづくりをする人、クリエイティブな人に敬意を抱いている」と語る愛さんも、自身でステンドグラスを製作。美しく彩られた光が窓辺にも壁にも瞬いています。

半個室になった一画には、かつてのCafe香咲をそのまま保存したような懐かしいスペースもありました。

開店当初は白かった漆喰の壁は、愛煙家たちがひっきりなしにくゆらす煙のせいで、いつしか麦わら色に変色していました。母の志津子さんが健康を損ねたことから10年以上前に店内禁煙となりましたが、リニューアルに際し、あえて麦わら色で漆喰を塗り直し、拡張エリアも同色で統一しています。

Cafe香咲の魅力を語る上で欠かせないのが、コクテール堂のエイジングビーンズをネルドリップする「香咲ブレンド」（880円）と「ホットケーキ」（1,056円）です。

シンプルにバターと生クリーム、メープルシロップでいただくホットケーキ。食べるたびに、ああ本当においしいなと感動するその一品は、志津子さんの時代からフランス菓子の基本をベースにして作られ、表面のサクッとした歯触りと内部のしっとり、ふわふわした食感でファンを魅了します。

丸い焼き型からはみ出した“耳”も付いたままですが、これはお客さまの要望に応えた結果だそう。最初のうちは耳を切り落とし、きれいな丸形に整えて提供していたのですが、「耳まで全部食べたい」という声が幾つも寄せられたのだといいます。

店内禁煙を実施するかたわら、愛さんが充実させてきたのが食事メニューの数々です。「トマトとチーズの煮込みハンバーグ」（自家製パンorライス、サラダ付1,947円）は、牛すじをじっくり煮込んだトマトソースの豊かなコクが、ふっくらしたハンバーグやチーズの旨みと溶け合い、満足感たっぷりの一品。これからの季節は、昼食や夕食にワインとともにいただくのも良いですね。

 「この空間をまるごと楽しんでいただけたら嬉しい。リニューアルしたばかりできれいになってしまったから、時間をかけて少しずつ、訪れた人がひとつの世界に足を踏み入れるような感触、私たちでなければ表現できない世界を創り上げていかなくてはと思っています」

貴重なお話をうかがっている間ずっと、看板犬のミニチュアシュナウザー「マメちゃん」が私の横で静かにくつろいでいました。

魅力が倍増した新しいCafe香咲へ、豊かな時間を過ごしに出かけてみませんか。