マイ・ベストベーグルを捜しに。【パン連載 Vol.3】

ベーグルに一度でも魅了された人は、心のなかに自分のベストベーグルの記憶を持っている。たとえば「ニューヨークで食べたあのベーグルの味が忘れられない」というような。

それでみずからベーグル職人になってしまう人もいる。ニューヨークの人気店「エッサベーグル」仕込みの技で作られた本格派ベーグルで不動の人気を誇るのが、2014年で10周年を迎えた「マルイチベーグル」だ。

2009年に代々木上原から白金高輪に移転して厨房も売り場も広くなり、スタッフの人数もサンドイッチの種類も増えた。変わらないのは大きくてむっちりとした食感のベーシックなベーグルと、それを作る稲木美穂さんの笑顔だ。

稲木さんにとってマルイチベーグルとは、おいしいものを作ることができる幸せを意味するのだそうだ。それはニューヨークの師匠や原材料の生産者、一緒に働くスタッフたち、そしてお客さんのおかげ。だから「マルイチベーグルは、そういう良い事柄が食べものになったものなんです」と稲木さんは言う。

お客さんと会話しながらサンドイッチをつくる稲木さんがいつも嬉しそうな顔をしているのは、そのせいだ。恥ずかしいから、ということで笑顔の掲載はNGとなってしまったが、店に行けばその温かさを感じることができるだろう。それはマルイチベーグルのもうひとつの魅力だ。

ショーケースの右側にはプレーンやセサミ、ポピーシード(ケシの実）などのベーシックなベーグルが、左側にはシナモンレーズンやブルーベリーなど、ちょっと甘めのベーグルが素朴な表情で積まれている。

生地はあくまでシンプルなニューヨーク流。甘いものや総菜などの食材を生地に練り込んだり包んだりすることはない。それらはベーグルに挟んで、サンドイッチとして供される。

店を訪れる半分以上のお客さんが頼むというサンドイッチのなかでも、10センチ以上のボリュームの「野菜のサンドイッチ」(750円）がショウケースの向こう側から圧倒的な存在感をもってアピールしてくる。これはトライせずにはいられない。

野菜はその季節の玉ねぎ、トマト、ナス、シメジ、赤ピーマン、南瓜、サツマイモ、ニンジンなどを茹でたりグリルしたり、それぞれに適した下ごしらえを施して、ゴマペーストを塗ったベーグルでサンドされる。岩塩の加減が絶妙だ。

こんなサンドはニューヨークにもないかもしれないけれど、野菜を摂ろうという時、申し訳程度ではなくてガッツリと摂れる感じはニューヨーク並みだ。それは野菜だけなのに力をくれる。テンションが上がる。

徳島の阿波尾鶏（あわおどり）のモモ肉と野菜の「グリルドチキンサンド」(680円）も店内で調理された素材を挟んだ人気のサンドイッチだ。これにオリーブオイルと塩だけで味付けしたベジタブルスープ（スモール350円、ラージ500円）も頼んだら、大満足のランチになるだろう。

ここで作られたものはどれも非常にシンプルであったかい。そう、あったかいのだった。取材日は暗く肌寒い雨模様の日だったが、帰り路はたくさんの重量級ベーグルを抱えているにもかかわらず、足どりも軽く温かな心持ちになっていた。

あなたのベストベーグルは、どんなベーグルですか。

text&photo / Mihoko Shimizu