『ダンデライオンチョコレート』クラフトチョコの大本命、蔵前に上陸！

サンフランシスコからやってきた、Bean to Barファクトリーカフェへ。

天井の高い広々した空間に、人々のざわめきとマシーンの音が心地よく交差する、チョコレート工場にお邪魔したような活気と臨場感！　ここは2016年2月11日、蔵前にやってきたサンフランスシコ発のクラフトチョコレートブランド『ダンデライオンチョコレート』。

1Fはチョコレートファクトリーとスタンド、2Fはカフェとワークショップスペース。チョコレートの製造工程を間近で見ながら、チョコレートドリンクやスイーツを味わうことができるファクトリーカフェだ。

元IT企業家のトッド・マニソスさんとキャメロン・リングさんによって『ダンデライオンチョコレート』が生まれたのは2010年のこと。瞬く間にクラフトチョコレートブームを引っ張る台風の目となった。

それほどに人々を夢中にさせたのは、シングルオリジン（単一産地）のカカオ豆とケインシュガー（未精製糖）のみから生み出すBean to Bar。バニラも乳製品も使わず、カカオ豆のピュアな味わいをダイレクトに楽しませる。けれどその分、一切のごまかしがきかない。

「すごく苦労しましたが２つのことを軸にして完成させました。ひとつは良い豆を手に入れること。専属のカカオバイヤーが世界を飛び回り、農家と直接コンタクトをとって仕入れています。時には発酵のエキスパートを農家に紹介して、より良い豆を生み出すアシストをすることも。農家との良い関係が良い豆をもたらすのです。

ふたつめには、クラフトマンシップにのっとり、チョコレート作りの全てのステップに最大の注意を払うことです。発酵法から、ローストの温度や時間、挽き方、練り方……その全てをそれぞれの豆が最も生きる方法で行っています」。

手作業、スモールバッチ（少量生産）に徹し、一つ一つ丁寧に仕上げられていくチョコレート。やっぱりまずはチョコレートバー（各1,200円/税抜）で試したい。

豆はその時々で変わるけど、今ならドミニカ産、マダガスカル産、ベネズエラ産（どれもカカオ70%）がスタンバイ。ドミニカ産はまろやかなバランスタイプ、フルーティーな酸味がクセになるマダガスカル産、ベネスエラ産ならスパイシーと、食べ比べるとそれぞれのキャラクターがくっきり浮かび上がる。

「きちんと豆の個性を引き出せば、チョコレートはコーヒーやワイン以上に味の複雑味やテロワール性を楽しめるものなんです」。そんなトッドさんの言葉に深く頷いてしまう。

さらに驚くのが、そんな自家製スモールバッチ・チョコレートを楽しむためのバリエーション！

「いろんなチョコレートの味わいを探検してほしいから」とトッドさん。ずらりと並んだ焼き菓子に、チョコレートドリンクも豊富なラインナップ。Bean to Barでお菓子のラインナップがこんなに多いのって珍しいんじゃないかな。

『ブラウニーバイトフライト』（630円/税抜）は、カカオ70％のシングルオリジンチョコレート３種を使った、カカオの違いを食べ比べられるブラウニーセット。これならより気軽に産地の食べ比べができる（しかも敷いてあるシートに、産地の地図までついていてわかりやすい！）。

産地はその時々の豆の仕入れで変わるそうで、何が出るかはお楽しみ。この日はリベリア、パプアニューギニア、マダガスカル産。

順に頬張ってみるとまるきり違う！　リベリアはバニラキャラメルみたいなコクがあり、パプアニューギニアはスモーキーな酸味が干しぶどうを思わせる。マダガスカルは穏やかな酸味とフローラルな香りが上品。他の食材と結びつき焼かれてお菓子になることで、カカオの印象が違ってくるのも面白い発見。

『パプアニューギニア・スモア』（450円/税抜。イートインのみ）もハズせない一品。昨年あたりから日本でもよく耳にする“スモア”とは、アメリカで愛され続ける、キャンプ発祥の焼きマシュマロのこと。こちらではホームメイドのグラハムクラッカーを敷いたマシュマロに、ガナッシュを流して、注文後にバーナーでキャラメリゼして仕上げてくれる。

キャラメリゼの香ばしさとフルーティーでスモーキーなチョコレート（天日干しでなく直火で乾燥させたカカオ豆を使っているからほんのりスモーキーなんだそう）がなんともよく合う。マシュマロのプルンとした弾力もヤミツキになりそう！