「そろそろどこか行きたくない？絶景露天風呂に入って美味しいビールで乾杯しよ」。
親友の美咲からのLINEに二つ返事で「行く」と答えた。
“旅行好き”はたくさんいても、旅の波長が合う仲間はなかなかいない。30歳を越えてからも気軽に旅行に誘い合える親友の存在はそれだけでもありがたいのに、美咲が提案してくる旅先にハズレはない。さっそく金曜日の有給休暇を申請し、御殿場行きが決まった。

木曜日は、午前中のみの診療。勤務を終えた後に13時に東京駅で待ち合わせ。
新幹線ひかりに乗り約40分。あっという間に着いてしまった三島駅で慌ただしく下車し、北口ロータリーから出発する無料のシャトルバスへと乗り込む。

40分ほどバスに揺られると、突如窓の外に雄大な富士山が現れる。二人で静かに大興奮しているうちに、今夜宿泊する「御殿場高原 時之栖ときのすみか」内の御殿場高原ホテル前にバスが停車。東京駅を出発してから2時間足らず、旅疲れする間もなく到着した。

「時之栖」は約10万坪という広大な敷地内に、7つの宿泊施設、9つのレストラン、4つのショップ、4つの温泉（宿泊者専用も含む）、10種以上のアクティビティと旅の醍醐味をぎっしり詰め込んだ総合レジャー施設だ。

16時前に着いたので周辺はまだ明るい。チェックインを済ませて敷地内の散策へと繰り出す。テーマパークやアウトレットのような雰囲気にワクワクしながら、少し歩いただけでとにかく広いということが分かる。一方で、どこを歩いても施設内にいるという安心感が不思議とあり、外を歩いているのにおこもりステイを楽しんでいるような気分に包まれる。

少し歩いた先に見えてきたドイツ風の建物を指さし、「あれが今回の目的地の一つ！」と美咲が足を早めた。園内マップのほぼ中央に位置する「ビアレストラン グランテーブル」だ。壁にある「御殿場高原ビール」の文字を確認し、私も美咲に続いた。

中に入ると、世界最大のビールの祭典「オクトーバーフェスト」会場のような大規模なビアホールが広がる。にぎやかな声が心地よく響く店内の様子に、楽しい気持ちが自然とあふれ出す。

「御殿場高原ビール」は、日本で地ビール醸造が解禁された平成6（1994）年に設立した、クラフトビール好きなら知らない人はいない老舗クラフトビールブランドだ。

その醸造所を併設した同レストランでは、貯酒タンクから樽詰めすることなくサーバーに直結された、最も新鮮な状態のビールを堪能することができる。

美咲も私も都内のブルーパブをホッピングするほどの大のクラフトビール好き。旅先が御殿場＋美味しいビールと聞いて「もしや」とは思っていたものの、念願の場所に連れてきてもらえた幸せにしばし打ち震える。

同店の魅力はビールだけにあらず。ブルワリーレストランを名乗るこちらでは、伝統的なドイツスタイルにこだわる多彩なフードメニューも自慢なのだとか。確かにどれも美味しそう。

迷いに迷った末、グリルドソーセージ・牛肉のグリル・スペアリブの大人気メニューを一皿に盛り合わせた「肉盛りグリルプレート」と、イタリアから空輸する水牛のモッツァレラをふんだんに載せたナポリピッツァ「極みのマルゲリータ」をオーダー。

人目をはばかることなく肉とピザを豪快に頬張っては、フレッシュなビールを流し込む。二人ともしばし黙々と一連の動作を繰り返しながら、恍惚とした表情を浮かべる。肉は噛むほどに肉汁があふれ出し、モッツァレラがにょーんと伸びるピザは耳までもちもちで、あっという間に平らげてしまった。

「・・・はぁ～♡ 明るいうちから飲むビールってなんでこんなに美味しいんだろう」。一息つきながら同じような言葉を同時に口にした相手の満足そうな顔を見て、お互いに吹き出した。さすが類友・・・（笑）

夜を待たずにお酒が楽しめる旅の醍醐味を噛み締めながら、早くもほろ酔い気分な私たち。でも、夜はまだまだこれから。美酒佳肴を心ゆくまで満喫したのだった。

お腹も心もすっかり満たされた私たちは、ホテルの部屋への帰路につきながらも、途中にある「手づくり工房」へ寄り道。

こちらは、「御殿場高原ビール」をはじめとするクラフトビール各種をはじめ、同じく敷地内で醸造される「GK WINERY」のワイン、ソーセージやチーズといったオリジナル商品、「はままつフルーツパーク時之栖」から直送されるフルーツなど1,000点を超える商品が一堂に会するギフト＆グルメショップ。

さっき「グランテーブル」で食べた絶品スペアリブをはじめ、お腹いっぱいで追加オーダーできなかったメニューのあれやこれやも購入できると知り、二人とも瞬く間に買い物スイッチがオン。ふらり気分が一転、本気のショッピングタイムがスタートした。

お店で一番人気を誇るのが「よくばりセット」だという。ハーブ・あらびき・ホワイト・ペッパーの4種のソーセージを食べ比べできる、まさに“よくばり”なセットだ。もちろん、二人とも即座に確保。

さらに「味見して美味しかったら明日また買おう」なんて言い訳をしながら、今夜お部屋で楽しむための生ハムやチーズ、お酒までちゃっかり散財。19時の閉店ギリギリまでショッピングを楽しみ、後ろ髪を引かれながら部屋に戻った。

快晴に恵まれた翌朝。ホテルの部屋や朝食会場から見える富士山の姿に胸が高鳴る。美しい富士山が見られただけでもこの旅に来た甲斐があるというものだ。「私たちやっぱり持ってるね」なんてゴキゲンな足取りで、時之栖の正面入口から歩いて10分ほどの場所にある「イチゴ狩り」へ向かう。

ハウス内へ入った途端にイチゴのほんわか甘い香りに包まれる。食べごろは、肩の部分まで赤くなっている実。やわらかい果肉はひと噛みで果汁がたっぷりとあふれ出し、濃厚な甘みが口いっぱいに広がる。「わ～、おいしい～！」「幸せ～」。そんな言葉を繰り返しながらも次々と摘んでは頬張っていく。

こちらで栽培されているイチゴは「紅ほっぺ」と「章姫」の2種。食べ比べてみるものの、どちらも選びがたいほどに美味しい。

ハウス内の通路幅は広く、イチゴの実も車椅子やベビーカーの方の目線に配置されているので、誰でも実が摘みやすい。写真も撮りやすくどこを撮っても映えるから、美咲も私も撮ったり食べたり忙しい（笑）。

イチゴ狩りは、毎年12月から5月までが楽しめるそう。二日目も絶好調な幕開けとなった。

イチゴ狩りのハウスから園内に戻り、歩いて約10分。「二日目の目的はここ」と美咲に連れられて着いたのが「源泉 茶目湯殿」。18歳未満は入館不可という大人だけが楽しめる日帰り温泉なのだそう。

風格ある茅葺門の横に立てられた説明によると、建物は豪商だった越前の国府中大井家を移築した和建築。建物内も風情たっぷりで、梁がむき出しになった豪快な造りは江戸時代の庄屋造りの特徴なのだとか。館内を探検するだけでも見応えがあって楽しい。

何よりもこちらでは、個性豊かなさまざまな温泉が楽しめる。ミュシャの陶板画が飾られている「内湯」（上写真）から外に出ると、炭酸泉の「露天風呂」も気持ちいい。

内湯と露天、どちらの湯からも富士山は見えるけれど、富士山の眺めを堪能するなら、外階段をてくてくと登った先にある「天空の湯」が別格。入り口の扉を開くと、富士山がドーンと目に飛び込んできたから大感激！ 解放感たっぷりの展望風呂にはデッキベッドも並んでいて、温まってはクールダウンしてと、眺望もお湯ものんびりと満喫できた。

もう一つ、雄大な富士山を眺めながら「整う」ことができるのが、ロウリュと薪ストーブを組み合わせたサウナ施設「フィンランド風サウナ」。

なんといっても最高なのが抜群の眺望。建物の外のデッキへ出れば遮るものもなく、富士山を独り占めできる。デッキに併設される水風呂には、富士山の伏流水を使用。サウナの熱を伏流水で冷まして、富士山を眺めながら心と身体を整える。大人だけに許された贅沢、最高すぎる～♡

約20名を収容する広々としたサウナ室では、人工石「ケルケスストーン」を使ってセルフロウリュを楽しめる。おそるおそる水を石にかけてみると、じゅわ～っと弾ける音とともに水蒸気とアロマの香りが部屋中に漂う。この日は、さわやかなお茶の香り～。

茶目湯殿内には、食事のできる「旬膳処 茶目」も併設されているので、丸1日ゆったりのんびり過ごせる。この日も何度もお湯に入ったり、休憩室でごろごろしたり、富士山を見ながら整ったり、特別なにもしていないけれど何にも代えがたい大切な時間を過ごせた。

気づいたら、もうすぐ日暮れ。さぁ、最高だった2日間を胸に、東京へ帰ろう。まずは三島駅についたら、美咲に感謝を込めて一杯奢ってあげよう。