【笹塚】カフェ「茶日」でコーヒーとアート、料理とワインに酔いしれる夜【カフェマニア川口葉子連載vol.11】

狭い通りの両側に小さなお店が軒をつらねる笹塚十号坂商店街。どこか懐かしい匂いの漂うその道が左右に分かれる角に、ほんの少しだけ正体不明な佇まいの茶日がある。

なぜって、「こんな内容のお店です」と道行く老若男女にわかりやすくアピールするサインは出していないのだ。扉を開けて入ってくるお客はもっぱら、ここが落ち着いて食事やアートを楽しめるカフェだとあらかじめ知っている人か、カフェ耳を立てて――つまり聴き耳を立てるようにして、素敵なカフェをキャッチするアンテナを張っている人になる。

店内に入るとL字型の空間が奥に伸びていて、思いがけない広さに驚かされる。かつては木造家屋で使われていた古い波板ガラスの窓が、ランプの光を淡く反射する風情が美しい。

「こんにちは」
若いスタッフが気さくに声をかけてくる。いらっしゃいませと言わないのは、家に帰ってきたようなくつろぎを味わってもらうためだ。

子ども連れの女性もビジネスマンも愛用する正午から15時までのドリンク付きランチ。静かな午後のコーヒーとスイーツと読書。18時からスタートする充実した料理とワインの楽しみ。どの時間帯もそれぞれに魅力的だが、店内が最もにぎわうのは夜遅く。仕事帰りの人々が一日の終わりに良い時間を過ごそうと、茶日に集まってくるのだ。

夜に訪れたら真っ先に注文したいのが、お得で彩りも楽しい前菜の盛り合わせ。ワインやビールを飲み始めるときに最良の相棒になる。この日の内容は、シマアジのカルパッチョ仕立て、パテ・ド・カンパーニュ、生ハム。ナスとズッキーニのカポナータ、ブルーチーズを散らしたキャロットラペ。
「お飲みものやお客さまのお好みに合わせて、少しアレンジすることもできます」とスタッフが言葉を添える。

1人で来店したならこの前菜の後にパスタかリゾット、そしてコーヒーで締めくくれば充分に幸福になれる。2人以上なら牛肉のたたきやチキンのハーブローストなど、その日の黒板メニューやグランドメニューなど豊富に揃った料理の中からあれこれ選びたい。

“きのうの話の続きができるお店”でありたい。オーナーの高木啓至さんはそう考えている。
「先日は〇〇を召し上がられたので、今日はこんなお料理はいかがですか？」
しっかりコミュニケーションをとりながらその日の状況にふさわしい提案ができれば、と高木さん。料理写真をメニューに載せないのも、それが接客の糸口になるからだ。ゆえに選択に迷ったら「どんなお料理ですか？」と、気軽にスタッフに質問してみるといい。会話が生まれてお互いの顔が記憶に刻みつけられ、そんな時間が重なるにつれて小さな信頼関係が育っていくのだ。

茶日は隣駅の代田橋にあるギャラリーカフェ「CHUBBY」の姉妹店として誕生した。かつてロンドンで暮らした高木さんは現地のギャラリーで働き、アート作品を気軽に購入して楽しむ文化を体験してきた。
「野菜やフルーツを買うようにアートを購入し、身近に置いて楽しむ文化を日本で育てられないだろうか。カフェの強みは間口の広さ、そして僕たちが作家の人となりをお客に伝えられること」
そんな思いで開いたCHUBBYは多くのファンを獲得して街に定着し、昨年10周年を迎えた。

「CHUBBYを通してものづくりをする人々との交流が増えていった。そのつながりをひとつのお店として表現したいと思ったのが、茶日を作った理由です」

たとえば、L字型の広い空間に豊かなニュアンスをもたらしている白い土壁は、左官職人として各地で活躍する都倉達弥さんが手がけたもの。色調を抑えた椅子やテーブルは愛媛県の手作り家具工房「TOWER」にオーダーしたオリジナル。食事しやすい高さを大切にしたため、ローテーブルはひとつもない。真空管アンプもオーダーメイドである。
もちろん、街の人からの要望もあった。駅前にチェーン店が並ぶ街にも、大人がゆったり過ごせるカフェが欲しいと。

「共感する作家の作品を購入することや、個人経営のお店を愛用することは、その世界を応援するという意志表明になります。そんなふうにお金の使い道を選ぶ人が増えていけばお店が変わり、やがて街が変わっていくはず」

とはいえ、肩に力を入れずに新しい世界へと歩んでいけるのがカフェの身上。だからまずはおいしい湯気が上がるテーブルごしに笑顔を交わしながら、友人とも、カフェのスタッフとも、きのうの話の続きを楽しみませんか。

text&photo / Yoko Kawaguchi