東京カフェマニア川口葉子が選ぶ！阿佐ヶ谷のおすすめカフェ4選

店名のspileはスパイスと笑顔を組み合わせた造語だ。spice for smile。
食べ慣れた料理や飲み物が、独特のスパイス使いで新しい表情を見せている。

たとえばチャイ。ひとくち飲んで、あ、と思わず声が出る。これほど鮮烈に、ミルクを飛び越えてスパイスが弾けるチャイは初めてだ。シナモンやカルダモン、クローブなどの入り混じった複雑な香りが口内から鼻腔にひろがっていく。
優しいミルクティーのようなチャイを好む人には向かないけれど、はまる人には「もう、このチャイでなければ！」と思わせてしまうインパクトがある。

どの料理にもスイーツにも、魅力的な助演俳優のように、あるいはさりげない背景画のようにスパイスが使われている。ポテトサラダのようなお惣菜もスパイスのひとふりで全く違うおいしさになるから、小さな楽しい発見の連続だ。

女性たちに人気のランチ「spileごはんセット」は主菜1品に副菜2品、ごはん、スープのついたプレート。食べれば、副菜の小鉢も一品ずつ手抜きせずに作られているのがわかる。 スパイスは料理の風味を引き立てるだけではなく、心身をリフレッシュしてくれるもの。店名にこめた「スパイスで笑顔に」という願いが、こういう細部の丁寧さに表れるのだと思う。

オーナーは松村敦さん、えりさん夫妻。えりさんはインド・スパイス料理研究家として多数の著作のある香取薫さんの教室で、スパイスの効能や日常への取り入れ方を学んだ。

調理は敦さんが担当する。「人生最後の食事は何が食べたいですか」と敦さんに尋ねてみたら、spileのカレーですと笑いながら答えてくれた。
ファンの多いカレーは、ちょっと珍しいカスリメティなどのスパイスと和の調味料をミックスした、新しいのにどこか懐かしい味。

じつはこの二人、バイクにまたがって日本各地を旅してきたライダーである。spileにも一年中バイクで通っている。「車より自由度が高くてどこでも走っていけるし、生身で風を感じられるのが魅力です」とえりさんは言う。
もともとはライダーが集まれるペンション経営を考えていたが、吉祥寺のsajilo cafeでネパール人シェフの作るカレーに出会い、スパイスとカフェの魅力に開眼したのだった。

大人が多い街にふさわしい、甘すぎない空間もspileの快適さの理由のひとつ。ひとりで訪れて読書するのにぴったりの、小さなランプが下がる窓辺のカウンター席。時を経て角が丸くなった木製の家具。錆びたり色褪せたりした風情が魅力のブロカント雑貨。なかにはどうしても正体がわからない、摩訶不思議な古道具も混じっている。

ある昼下がり、杖をつきながらおぼつかない足取りで訪れた高齢の女性客を、スタッフが優しく席まで案内する光景を見かけた。若い女性客の隣で食事をしていても、少しも違和感がない。常連の男性のひとりはもと写真家で、80代だという。

「開店したばかりでお客さまが少ない時期に通ってきて、最初の常連客になってくれた人々のことは神さま呼ばわりしています（笑）　写真家のおじちゃんも、店内に人が少ないと来てくださる」

どんな飲食店にも、お店の人に感謝される神さまのようなお客がいるのかもしれない。ご近所の気取らない神さまたちに支えられて今年で4年。リピーターに喜んでもらうために、夫妻は毎日来ても飽きない新しいメニューを考え続けている。

text&photo / Yoko Kawaguchi