通勤電車の「冷房車」 第１号は？

昨日は多治見市と熊谷市で40.9℃と、74年ぶりの日本新記録が出ましたね。東京も連日うだる暑さ、冷房が恋しい日が続きます。そこで今回は、冷房の豆知識を１つ。
今では通勤電車に冷房付きは当たり前ですが、昔は扇風機のみで、窓を開けて乗っていました。
昭和43年に、首都東京の通勤電車で初めて冷房車が登場したのですが、その第１号は何線だと思いますか？
山手線？ 中央線？ 銀座線？ 東横線？ 小田急線？ …実は京王線なのです。京王線も立派な幹線ですが、第１号ともなれば山手線のような大幹線だと思いますよね。
当時は冷房は贅沢品、新幹線のような有料特急に設置するもので、通勤電車に冷房なんて、乗る時間も短いし不要という感覚だったのです。その中で敢えて新しいサービスに取り組んだのが京王線。野球で言えば大リーグのパイオニア・野茂投手のようなものです。そして野球同様、京王線は高い評価を受け、他社も冷房を付けだしたのです。
ちなみに2001年、東京で初めて女性専用車を導入したのも京王線です。ラッシュ時にそんな事したら、他の車両が混んでしまうし、誤乗防止や案内も大変、と他社が二の足を踏む中、敢えて始めました。そして現在では全ての幹線に波及。冷房車と同じパターンです。
各社それぞれ良い特徴があると思いますが、京王線の場合は、良さそうだと思うものは積極的に取り入れる柔軟性があるようです。利用者にとって、嬉しい事ですね。