五百羅漢展

江戸東京博物館で7月3日まで開かれている五百羅漢展。羅漢とは悟りを開いた仏弟子たちの尊称。

五百羅漢図百幅の作者・狩野一信は幕末の江戸・本所の生まれ。その近所には五百羅漢寺があった。その寺は現在、目黒区下目黒に引っ越したが、三百五体の木造の羅漢像が現存する。

一信は三十代の頃、一幅五人ずつ、百幅で五百人の羅漢図を構想、九十六（一説には九十）幅を描いた四十八歳（数え）で没する。現代なら死ぬには若い中年期だが、初老とは四十歳の事を示す時代であり、今なら亡くなった年齢は七十歳に近いようなもの。画家の松井冬子さんがマッチョでハイと表現するその集中力、根を詰める微細な描写とそのスピードは、一信の命を削ったのだろう。

残りの部分は妻・妙安と一信の弟子・一純らによって補完された。それがゆえ、百幅の終わりに近い部分は、気力の落ちた一信や、妻と弟子の手で描かれたということで、表現が稚拙になっているという見方が主流のよう。

しかし、それはやや違うと思う。羅漢がイキイキとするのは羅漢と反対の世界、つまり荒れた世や地獄など。そこでは存在感が高まり、逆に竜宮や須弥山や天ではおとなしく地味になるのは自然。絵は正しくそうなっている。自分で完成をさせられないという危機感があればあるほど、とくに構図は下絵で残し、ここはこう、これはこうしてと、妻や弟子に事前にキッチリ話をしているだろう。百幅の終わりのほうの必然的な表現の静かさが過剰に、一信の衰えや他人の筆によるもののせいにされすぎていると感じた。

上述の目黒の五百羅漢寺の木の五百羅漢、熊本県熊本市の雲巌寺の石の五百羅漢を見ていたのでもう充分な気になっていたので、江戸東京博物館で五百羅漢展が開かれることは知っていても、まったく意識の外だった。しかしふとしたきっかけで行ってみれば驚愕、1時間だけ眺めて別のところへ行くつもりだったのに、目が離せなくて3時間、一信の羅漢世界に浸ってしまった。

この五百羅漢図は1863年、増上寺に奉納され、羅漢堂で月ごとに6幅ないし8幅がかけられることにより、多くの人に知られることとなったが、昭和20年の空襲でその羅漢堂が焼失。別に保管されていた、この百幅は失われずに済んだものの、増上寺蔵の多くの作品が燃え尽き、戦後、時代の変化とともに、この五百羅漢図も人々の記憶から消えていった。

羅漢応援団の一人・画家の山口晃さんが、

感嘆したものやら笑ったものやら解らなかった。それは今でも変わらなくて「よくぞここまで」と思う反面、「何もそこまで」と思わなくもない。

と述べているが、それは普通、山口さんの作品に対して観客が言うセリフ。いや、そのような画家だから解るという事か。


そんな五百羅漢展も開催期間が残り3週間を切ってしまった。この貴重な機会を逃したくないなら、急いで江戸東京博物館へ。


■江戸東京博物館　

東京都墨田区横網1-4-1
TEL　03-3626-9974
http://www.edo-tokyo-museum.or.jp/

・五百羅漢展　～7月3日（日）
午前9時30分～午後5時30分
毎週月曜日休館
http://500rakan.exhn.jp/ouendan/index.html